小型无人机运营合格证申请是否需要现场核查，取决于无人机运营的业务类型，开放类低风险业务通常为系统自动审核，仅可能被抽查；特定类 / 审定类高风险业务则必须进行现场核查。具体可分为以下两种情况：

开放类（低风险）业务：如普通航拍、小型区域巡检等，申请时主要通过民用无人驾驶航空器综合管理平台（UOM）进行线上材料审核，民航地区管理局一般不强制现场核查，但会根据实际情况进行随机抽查，核查内容包括运营场所与申报信息的一致性、人员资质真实性等。

特定类 / 审定类（中高风险）业务：如无人机物流配送、吊运作业、载人飞行或在人口密集区开展运营等，申请时民航地区管理局必须进行现场核查。核查涵盖运营场所设施、无人机设备资质、人员操作能力、安全管理制度、应急预案实操性等多个维度，例如检查无人机存放设施的安全性、驾驶员的实操考核、运行手册的落地情况等。

此外，不同省市可能会有细化的核查要求，申请前可提前与属地民航管理部门确认具体规则。